Hanoi Old Quarter on Mid-Autumn festival

(Vietnamese below)

We wandered around Guom Lake and Hanoi Old Quarter on a Saturday evening, two day before Mid-Autumn Festival. All along Nguyen Thai Hoc Street, a huge throng with motorbikes leanning little by little on the street. The smell of road dust and vehicle smoke seemed to overwhelm the rare freshness of the city at night.

Crossing Hai Ba Trung street, we arrived at the famous walking area in the heart of the capital. It is a quiet neighbourhood during weekdays, however at the weekend, especially in the Mid-Autumn Festival, there are thousands of tourists streaming here. It isn't difficult to find a flock of children doing the puzzle, playing Mandarin square capturing or jumping rope. Our memories of childhood came rushing back when watching that little happiness, as we thought those traditional games had been drown forever into the flow of time. Not only Vietnamese but also foreigners are attracted by such peaceful moments.

Saying goodbye to Ho Guom, we left for the Old Quarter. If you are not an original Hanoian, you may never have enough patience to visit all of these 36 streets, neither feel the pure beauty of the traditional Hanoi. We squeezed into the crowd of people, moving slowly to feel the heat of admiration and going around the ancient buildings. From Hang Bac St, Hang Dao St full with night markets along the road, to Hang Ma St with toys for children such as drums, lanterns.

Though crowded, the Old Quarter retains its inherent features. On the pavements, we still meet some old men playing chess, next to a warm teapot. At another corner, the village headman is coordinating the traffic, his gentle eyes make us feel like coming home.

This is Hanoi, sometimes too noisy for tourists to visit again. But to whom has spent their lives here, may see it as "a Trinh Cong Son’s love song”. The more you listen, the more you absorb, and then do not want to leave.

---

Phố cổ ngày Trung thu

Chúng tôi đi quanh Phố Cổ Hồ Gươm vào tối thứ Bảy, trước trung thu hai ngày. Suốt từ phố Nguyễn Thái Học dòng người đã đông nghìn nghịt, những chiếc xe máy nối đuôi nhau nhích từng chút một trên đường. Mùi khói bụi dường như át hết cả sự trong lành hiếm hoi của thành phố về đêm.

Băng qua đường Hai Bà trưng, chúng tôi đã đến được khu phố đi bộ nổi tiếng giữa lòng thủ đô. Ngày thường chỉ là một khu phố yên bình, mát mẻ, nhưng những ngày cuối tuần, đặc biệt là vào dịp lễ Trung thu truyền thống, nơi đây bỗng trở thành chốn đổ về của du khách thập phương, đâu cũng là người.

Không khó để bắt gặp những đứa trẻ chơi xếp hình, ô ăn quan, nhảy dây,... những trò chơi truyền thống tưởng chừng đã mai một cùng năm tháng. Chúng tôi chợt bắt gặp kí ức tuổi thơ ùa về trong những hình ảnh ấm áp vui vẻ ấy. Không chỉ người Việt Nam, những vị khách ngoại quốc cũng cảm thấy hứng thú với các hoạt đông dân gian này.

Ra khỏi vòng hồ Gươm là Hà Nội 36 phố phường. Nếu không phải người Hà Nội gốc, có lẽ sẽ chẳng đủ kiên nhẫn mà đi hết 36 phố phường, cũng như chẳng thể cảm nhân hết những vẻ đẹp truyền thống tinh thuần của Hà Nội chân chất ngày xưa. Chúng tôi chen chúc giữa những con người đến thăm quan, nhích từng bước chân cảm nhận hơi nóng của sự nhiệt huyết kèm ngưỡng mộ, ngưỡng vọng ngước mắt trông lên những tòa nhà rêu phong cổ kính. Từ Hàng Bài đến Hàng Bạc, Hàng Đào với những quán hàng chợ đêm xếp dọc cả con đường dài, cho tới Hàng Mã với chợ Trung Thu truyền thống nào đèn nào trống.

Đông đúc là thế, nhưng phố cổ vẫn giữ được những nét vốn có của nó. Ở góc vỉa hè nào đó ta bắt gặp, những cụ già ngồi chơi cờ tướng với nhau bên cạnh ấm nước chè còn dậy mùi thoang thoảng. Cũng là nơi góc phố kia, một bác tổ trưởng dân phố đương hiền hòa điều tiết giao thông, đôi mắt ánh lên sự bình yên đến lạ.

Hà Nội là thế, đôi khi ồn ào đến độ chẳng thể níu chân những người muốn rời đi. Nhưng những ai đã gắn bó nửa đời với nó, sẽ thấy nơi ấy như một bản tình ca nhạc Trịnh, nghe nhiều rồi thấm, để rồi không muốn rời xa.